Con la situazione di crisi che stiamo vivendo, il tema dell’innovazione delle imprese e, conseguentemente, della ripresa dello sviluppo e della competitività, è al centro della riflessione e dell’attenzione dei governi territoriali. Nella prima settimana di ottobre diverse regioni, dal Friuli alla Lombardia, dal Lazio al Piemonte, hanno programmato un pacchetto di iniziative per sostenere l'innovazione delle imprese. Complessivamente sono stati stanziati più di 500 milioni di euro per bandi che puntano a favorire l'innovazione, dalla creazione di spin off e di start up alla ricerca e al suo trasferimento nel mondo produttivo. Data la situazione strutturale dell’Italia, caratterizzata da una attività industriale che non privilegia l’economia di scala (auto, elettronica di consumo, chimica) ma è prevalentemente sviluppata in settori tradizionali (tessile arredamento, ecc.) e meccanica strumentale, imprese di piccole dimensioni e radicate sul  territorio, l’impegno delle Regioni era atteso e doveroso. Per completare il quadro, è comunque utile riprendere due recenti ricerche, entrambe compiute nei primi mesi del 2011, sul tema dell’innovazione delle PMI. La prima è quella condotta da “Fondazione Impresa” che offre un quadro generale d’insieme sulla dinamicità delle PMI. Secondo questa ricerca il 29% delle imprese ha introdotto innovazioni negli ultimi due anni e il 35% delle imprese è intenzionato a introdurle a breve. L’impegno dell’investimento ha in generale un costo contenuto: nel 54% dei casi è sotto i 10.000 euro e per un ulteriore 23% è sotto i 50.000. 

Come è possibile innovare spendendo così poco? Nella teoria economica, l’innovazione non basata su ricerca e sviluppo si fonda su due elementi chiave: a. adozione di innovazioni di processo sviluppate dai fornitori di macchinari; b. innovazione formale, estetica, basata sul design e sul rinnovo continuo della gamma di prodotti. Teoria puntualmente confermata dai dati che parlano di un 56% delle imprese che hanno introdotto migliorie di processo e un 44% che hanno innovato la linea di prodotti. Il che denota la sensibilità delle imprese per le variazioni del mercato ed evidenzia come sia importante lo stretto rapporto tra fornitori di tecnologie e imprese utilizzatrici e come sia importante lo sviluppo dei distretti industriali che offrono una notevole possibilità di confronto e di scambio di esperienze tra imprese della medesima filiera. Si possono, però,  leggere tra le righe di questa ricerca e in modo più evidente nella ricerca condotta da Confindustria i limiti di questo processo innovativo, ossia lo scarso ricorso a tecnologie innovative ICT, sia in fase organizzativa che nelle relazioni con il mercato. Temi come quello del cloud computing e del Sas (utilizzo condiviso di strutture e servizi) sono recepiti e utilizzati da una percentuale di imprese sotto il 5% e la maggioranza delle imprese è ancora molto indietro nell’utilizzo di Internet: solo il 14,3% ricorre alla Rete per vendere (e la quota generata dalle vendite costituisce il 12,5% del fatturato).  Per questa ragione ben vengano i finanziamenti delle Regioni per il trasferimento di R&S alle imprese ed è auspicabile che quanto viene fatto da Regioni come la Lombardia e l’Emilia per favorire il collegamento delle PMI con i Centri di ricerca e lo scambio fruttuoso di innovazioni tra imprese diventi prassi comune.